Un nuovo studio ha rivelato che giocare con i cani durante l’infanzia può portare molti benefici per la salute mentale ed emotiva dei bambini.
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La ricerca, pubblicata nella rivista scientifica Psycho-neuroendocrinology, ha scoperto che quando un bambino gioca con un cane, il suo cervello rilascia un ormone chiamato ossitocina, noto anche come “ormone dell’amore”.
Prodotta nell’ipotalamo del cervello e rilasciata nel nostro flusso sanguigno, l’ossitocina è un potenziatore dell’umore. Riduce lo stress, ci fa sentire più socievoli e ci aiuta a esprimere le nostre emozioni in modo sano.
Scienziati guidati dalla Dr.ssa Gitanjali E. Gnanadesikan, ricercatrice post-dottorato presso la Scuola di Antropologia dell’Università dell’Arizona, hanno osservato concentrazioni più elevate di ossitocina nei bambini dopo interazioni con i cani, rispetto a quando i bambini giocavano da soli.
La ricerca si è concentrata su 55 bambini di età compresa tra 8 e 10 anni presso il Arizona Canine Cognition Center. Durante una serie di test, i bambini hanno giocato con i loro cani domestici, un cane sconosciuto e hanno anche avuto una sessione di gioco da soli. Il team di ricerca ha misurato i livelli di ossitocina sia nei bambini che nei cani durante gli incontri.
“Per quanto ne sappiamo, questo studio fornisce la prima evidenza di un effetto delle interazioni sociali affettive con i cani sulle concentrazioni di ossitocina nei bambini,” ha detto la Dr.ssa Gnanadesikan, che ha aggiunto che sia le interazioni familiari che quelle non familiari con i cani hanno portato a un aumento dell’ossitocina nei bambini.
Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che anche i cani beneficiano del gioco con bambini conosciuti. Anche gli animali domestici hanno mostrato un aumento dei livelli di ossitocina salivare; tuttavia, questo non è stato osservato dopo il gioco con cani sconosciuti.
Secondo i ricercatori, ciò suggerisce la possibilità che i nostri amici a quattro zampe possano anche trarre vantaggi emotivi da queste interazioni, a condizione che il bambino sia un compagno familiare.
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